Vítimas entre 6 e 17 anos estavam expostas a situações de tráfico sexual, abusos, negligência e outros riscos

O Serviço de Delegados dos Estados Unidos localizou 79 crianças desaparecidas ou consideradas em situação de risco durante a Operação Meridian, realizada ao longo de agosto em diferentes regiões de Ohio. A ação foi anunciada nesta terça-feira (8) e é considerada a maior operação do tipo já realizada no estado.

As vítimas têm entre 6 e 17 anos e estavam desaparecidas em circunstâncias que incluíam suspeitas de tráfico sexual, violência física e emocional, negligência e fugas de casa. Para encontrar os menores, investigadores atuaram em diversas jurisdições e seguiram pistas que levaram também aos estados da Geórgia e Michigan.

Entre os casos está o de duas irmãs, de 13 e 16 anos, que estavam desaparecidas desde julho de 2024 e abril de 2026. As adolescentes foram encontradas em Columbus. A mais nova estava escondida em um espaço sob o piso de um quarto, dentro de um armário. A mãe das meninas acabou presa por um mandado relacionado à violação de liberdade condicional. A outra adolescente foi localizada posteriormente em um restaurante.

Em Toledo, uma menina de 16 anos foi encontrada depois de desaparecer em 18 de agosto. Ela já havia sido identificada anteriormente como vítima de tráfico humano. Os investigadores localizaram um homem que estava com a adolescente, que recebeu atendimento médico e foi encaminhada a um hospital para avaliação. As autoridades apuram possíveis crimes relacionados ao caso.

Após os resgates, as equipes acionaram serviços de proteção à infância e à família para garantir atendimento médico, psicológico e social. O acompanhamento inclui medidas de longo prazo, como suporte psicológico, reunificação familiar e assistência especializada.

O delegado Pete Elliott afirmou que cada criança localizada representa “uma vida retirada do perigo”. A operação também contou com a participação de Amanda Berry, sobrevivente de anos de cativeiro em Cleveland, que conversou com os investigadores antes do início dos trabalhos.

Dezenas de órgãos policiais e de investigação de Ohio participaram da ação, além do FBI, da HSI e do Escritório do Inspetor-Geral do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos Estados Unidos.

Segundo o Serviço de Delegados dos Estados Unidos, a Operação Meridian foi encerrada após a localização dos 79 casos de crianças desaparecidas ou em situação de risco.

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